ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลกราว 150 ล้านกิโลเมตร แสงเดินทางด้วยความเร็วราว 300,000 กิโลเมตรต่อวินาที คำนวณออกมาได้ 8 นาที 20 วินาที
ความหมายที่ตามมาน่าคิด แสงแดดที่ตกบนหลังมือคุณตอนนี้ ออกจากดวงอาทิตย์ไปเมื่อ 8 นาทีที่แล้ว เรามองเห็นดวงอาทิตย์ในอดีตเสมอ ไม่เคยเห็นสภาพปัจจุบันของมันเลย
แรงโน้มถ่วงก็ไม่ได้เร็วกว่าแสง
คนมักคิดว่าถ้าดวงอาทิตย์หายไป โลกจะหลุดวงโคจรทันที แต่ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงเดินทางด้วยความเร็วแสงเช่นกัน
ดังนั้นในช่วง 8 นาที 20 วินาทีแรก โลกจะยังโคจรเป็นวงรีต่อไปอย่างสงบ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ท้องฟ้ายังสว่าง แล้วทุกอย่างจึงเปลี่ยนพร้อมกันในวินาทีเดียว
การตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงในปี 2015 และเหตุการณ์ในปี 2017 ที่เห็นทั้งคลื่นความโน้มถ่วงและแสงจากการชนของดาวนิวตรอนมาถึงพร้อมกัน เป็นการยืนยันเรื่องนี้ด้วยการวัดจริง
หลังจากนั้นจะเกิดอะไร
- โลกจะไม่ถูกเหวี่ยงออกเป็นวง แต่จะพุ่งเป็นเส้นตรงตามทิศที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ ด้วยความเร็วราว 30 กิโลเมตรต่อวินาที
- ท้องฟ้ามืดสนิท เห็นเพียงดาวและดวงจันทร์ที่ค่อยๆ มืดลงเพราะไม่มีแสงมาสะท้อน
- อุณหภูมิเฉลี่ยที่ผิวโลกจะร่วงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งภายในสัปดาห์แรก และในเวลาไม่กี่ปีมหาสมุทรจะแข็งจากผิวลงไป
- สิ่งมีชีวิตที่มีโอกาสรอดนานที่สุดคือจุลชีพรอบปล่องน้ำร้อนใต้ทะเลลึก ซึ่งใช้พลังงานความร้อนจากใต้เปลือกโลก ไม่ใช่จากแสงแดด
เกร็ดที่แปลกกว่านั้น
พลังงานแสงที่เราได้รับวันนี้ ที่จริงเกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ในแกนกลางดวงอาทิตย์เมื่อนานมากแล้ว
โฟตอนที่เกิดในแกนกลางต้องชนกับอนุภาคซ้ำแล้วซ้ำเล่านับไม่ถ้วนก่อนหลุดออกมาถึงผิว การประเมินอยู่ในช่วงหลายหมื่นถึงหลายแสนปี พลังงานในแสงที่ทำให้ต้นไม้ในสวนสังเคราะห์แสงวันนี้ จึงเก่ากว่าอารยธรรมมนุษย์ทั้งหมด
แล้วเรื่องนี้จะเกิดขึ้นจริงไหม
ไม่มีทางเกิดแบบดับทันที ดาวฤกษ์ไม่หายไปเฉยๆ ดวงอาทิตย์ยังมีเชื้อเพลิงพอไปอีกราว 5 พันล้านปี ก่อนจะพองเป็นดาวยักษ์แดง ซึ่งเป็นเรื่องที่กลืนวงโคจรของโลกก่อนที่มันจะดับ
ยังไม่มีความคิดเห็น มาเป็นคนแรกกันเลย