"ดาวที่คุณมองอยู่อาจดับไปนานแล้ว" เป็นประโยคที่ฟังดูลึกซึ้ง แต่ถ้าคิดเลขจริง มันแทบไม่เป็นความจริงสำหรับดาวที่เราเห็นด้วยตาเปล่า
ทำไมส่วนใหญ่ยังอยู่
มีสองตัวเลขที่ต้องเทียบกัน
**ระยะทาง** ดาวที่ตาเปล่ามองเห็นได้เกือบทั้งหมดอยู่ในรัศมีราว 1,000 ปีแสงจากเรา บางดวงที่สว่างมากอยู่ไกลถึงหลักพันปีแสง แต่นั่นคือส่วนน้อย ดาวเพื่อนบ้านที่คุ้นชื่ออย่างซิริอุสอยู่ห่างเพียง 8.6 ปีแสง
**อายุขัยของดาว** ดาวคล้ายดวงอาทิตย์อยู่ได้ราว 10,000 ล้านปี ดาวแคระแดงอยู่ได้หลายหมื่นล้านปี ส่วนดาวมวลมากที่อายุสั้นที่สุดก็ยังอยู่ได้หลักล้านปี
เทียบกันแล้วชัดเจน แสงที่ใช้เวลาเดินทางมาถึงเรา 1,000 ปี เทียบกับดาวที่มีอายุขัยล้านถึงหมื่นล้านปี คิดเป็นสัดส่วนเล็กมาก โอกาสที่ดาวดวงใดดวงหนึ่งจะพอดีดับไปในช่วง 1,000 ปีที่แสงกำลังเดินทางจึงต่ำมาก
พูดตรงๆ คือ ถ้าคืนนี้คุณมองท้องฟ้าเห็นดาวราว 3,000 ดวง แทบทุกดวงยังส่องแสงอยู่ในเวลานี้จริง
แต่มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจ
มีดาวไม่กี่ดวงที่คำพูดนี้อาจเป็นจริงได้ คือดาวมวลมากที่อยู่ปลายอายุขัยและอยู่ไกลพอ
**บีเทลจุส** ดาวสีแดงส้มที่ไหล่ของกลุ่มดาวนายพราน อยู่ห่างราว 500-650 ปีแสง เป็นดาวยักษ์แดงที่ใกล้จะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาในเชิงดาราศาสตร์ ซึ่งอาจหมายถึงพรุ่งนี้หรืออีกแสนปี ถ้ามันระเบิดไปในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา เราก็ยังไม่รู้ ปี 2019-2020 มันหรี่ลงผิดปกติจนคนตื่นเต้นว่าจะระเบิด ภายหลังพบว่าเป็นเพราะฝุ่นที่มันพ่นออกมาเองบังแสงไว้
**อีตาคารินา** อยู่ห่างราว 7,500 ปีแสง เป็นดาวคู่ที่ไม่เสถียรอย่างรุนแรงและปะทุใหญ่ในทศวรรษ 1840 จนกลายเป็นดาวสว่างอันดับสองบนท้องฟ้าช่วงหนึ่ง ดวงนี้มีโอกาสจริงที่จะดับไปแล้วโดยที่เรายังเห็นแสงเก่า
ยังไม่มีความคิดเห็น มาเป็นคนแรกกันเลย